Wczesna diagnoza niezwykle istotna w leczeniu raka piersi

Objawy raka piersi, zwanego też guzem sutka, zależą od stopnia jego zaawansowania. Choroba w początkowym okresie przebiega zwykle bezobjawowo. Wówczas guza najczęściej wykrywa się podczas profilaktycznej mammografii lub innego badania diagnostycznego piersi - USG czy badania palpitacyjnego. W miarę rozrostu guza występować mogą symptomy takie jak: asymetria, wciągnięcie skóry lub brodawki sutkowej, zaczerwienienie skóry, wyciek z brodawki. Najczęstszym objawem raka sutka jest guz. Zwykle jest on dość twardy, zdarza się, że ma nierówną powierzchnię, dobrze wyczuwalne granice. Do innych objawów raka piersi należą: zmiany w obrębie brodawki, ból w piersi, powiększenie okolicznych węzłów chłonnych, czasem symptomy związane z przerzutami w odległych narządach.

W ostatnich latach daje się zaobserwować duży wzrost wiedzy, rozwój diagnostyki oraz nowych możliwości terapeutycznych dotyczących raka piersi. Główną metodą leczenia raka piersi - w szczególności jego wczesnego stadium - cały czas pozostaje jednak chirurgia. Proces leczenia często rozpoczyna się od mało inwazyjnego zabiegu chirurgicznego, w ramach którego do badania histopatologicznego pobierany jest odpowiedni materiał tkankowy. Badanie ma na celu między innymi ustalenie optymalnej metody leczenia pacjentki. Kiedy guz w piersi jest mniejszy niż 3 mm w swoim największym wymiarze, a węzły chłonne pachowe są niewyczuwalne lub wyczuwalne jako pojedyncze, możliwe jest przeprowadzenie operacji bez konieczności amputacji piersi - tzw. leczenie oszczędzające.

Do podstawowych metod leczenia raka piersi należy także radioterapia. Co istotne, napromienianie zastosowane jako leczenie uzupełniające przy leczeniu chirurgicznym zmniejsza ryzyko nawrotów choroby. W większości przypadków inwazyjnego raka piersi sama operacja nie okazuje się bowiem wystarczająca. Bardzo często konieczne jest także zastosowanie leczenia systemowego (ogólnoustrojowego), którego celem jest zniszczenie ewentualnych mikroprzerzutów. Do farmakologicznych (systemowych) metod leczenia raka piersi należą obecnie: hormonoterapia, chemoterapia oraz terapia celowana molekularnie.

W Polsce rak piersi jest na pierwszym miejscu jeśli mowa o zachorowalność kobiet i na drugim w kwestii umieralności. Dokładne przyczyny występowania raka piersi są znane tylko częściowo. Z pewnością istnieją jednak symptomy, których występowanie zwiększa ryzyko zachorowania. Należą do nich: genetyka, otyłość, a co za tym idzie - często niewłaściwy tryb życia, czynniki endogeniczne, wewnętrzne. Ciekawostką jest, że nowotwór piersi częściej występuje u kobiet, które zaczęły miesiączkowanie przed 12 rokiem życia, a menopauzę przeszły stosunkowo późno - po 55 roku życia. Czynnikami zewnętrznymi, które mogą przyczynić się do powstawania raka są przede wszystkim: hormonalne środki antykoncepcyjne, hormonoterapia zastępcza, alkohol spożywany w nadmiernej ilości.

W kontekście taka piersi niezwykle ważna jest profilaktyka. Zarówno w Polsce, jak i poza nią rośnie liczba nowotworów złośliwych piersi u chorych bez charakterystycznych symptomów i objawów (jeszcze przed ich pojawieniem się). Jest to wynikiem przede wszystkim prowadzonych przesiewowych badań mammograficznych. Objawy, które mogą świadczyć o rozwoju choroby to: asymetria piersi, obecność mikro zwapnień, zaburzenia struktury gruczołu piersiowego. Do diagnostyki nowotworów sutka wykorzystywane są badania: mammografia, ultrasonografia lub rezonans magnetyczny (w najtrudniejszych do zdiagnozowania przypadkach). Co ważne, wczesne wykrycie guza w piersi pozwala na szybkie rozpoczęcie leczenia raka, natomiast moment rozpoczęcia terapii ma ogromne przełożenie na jej ostateczne powodzenie.