Z każdym rokiem pijemy więcej. Polska w czołówce Europy pod kątem spożycia alkoholu

Choroba alkoholowa to uzależnienie zarówno na poziomie psychicznym, jak i fizycznym. Do wczesnych objawów alkoholizmu (lub sygnałów świadczących o podatności) należą: silne emocjonalne przywiązanie do alkoholu, wiązanie go z uczuciem odprężenia lub ośmielenia, tzw. mocna głowa (picie alkoholu w nadmiernej, większej niż uprzednio ilości), częste popijanie alkoholu w samotności, wyszukiwanie okazji do napicia się alkoholu (inicjowanie spotkań towarzyskich wyłącznie w tym celu), picie w miejscach, które nie są do tego przeznaczone (przykładowo w pracy), a także zaniki pamięci związane ze spożyciem zbyt dużej ilości alkoholu. W kontekście choroby alkoholowej istotną kwestią jest fakt, iż z jej powodu bardzo często cierpi nie tylko sam uzależniony, ale także jego najbliższe otoczenie.

Alkoholizm, nazywany zamiennie chorobą alkoholową, należy do tzw. chorób pierwotnych, czyli tych które często bywają powodem występowania innych poważnych schorzeń. Wśród najczęstszych wymienia się nadciśnienie, zaburzenia rytmu serca (najczęściej migotanie lub trzepotanie przedsionków, arytmię), kardiomiopatię, impotencję, poalkoholowe uszkodzenia mózgu (upośledzenie pamięci oraz procesów poznawczych, stany zapalne błon śluzowych (przykładowo układu pokarmowego), refluks żołądkowo-przełykowy, zapalenie trzustki, stłuszczenie lub zapalenie wątroby (mogące przeobrazić się w marskość), a także niektóre nowotwory. Reasumując, alkohol, jako substancja psychoaktywna, oddziaływuje negatywnie praktycznie na cały organizm.

Ponadto alkoholizm bardzo często niesie za sobą poważne skutki społeczne czy psychologiczne. Osoby nadużywające alkoholu znacznie częściej niż pozostała część społeczeństwa są uczestnikami lub sprawcami wypadków komunikacyjnych - pijący ulegają śmiertelnym wypadkom nawet kilkunastokrotnie częściej niż osoby pijące sporadycznie. Problem nadużywania alkoholu, zarówno w Polsce, jak i innych wysoko rozwiniętych krajach jest na tyle duży, iż zalecenia odnośnie przeciwdziałaniu alkoholizmowi wydała także Światowa Organizacja Zdrowia. WHO wspomina w nich między innymi o ograniczeniu liczby reklam alkoholu oraz zmniejszenie dostępności napojów alkoholowych (zarówno wysoko, jak i niskoprocentowych).

Leczenie alkoholizmu może przebiegać w zróżnicowany sposób, w zależności od poziomu zaawansowania choroby. Pierwszym, podstawowym krokiem jest uświadomienie sobie problemu ze strony chorego oraz chęć podjęcia pracy nad wyjściem z nałogu. Głównym elementem leczenia najczęściej jest terapia, przy której niezwykle ważną rolę odgrywa wsparcie rodziny oraz najbliższego otoczenia. W niektórych przypadkach u osoby chorej przeprowadzana jest również detoksykacja organizmu w celu odzwyczajenia organów od trucizny, jaką jest dla nich alkohol i zmniejszenia tolerancji organizmu na napoje alkoholowe.

Według szacunków polski Narodowy Fundusz Zdrowia wydaje rocznie około 10 mld zł na leczenie pacjentów ze schorzeniami spowodowanymi nadużyciem alkoholu. W tym kontekście dodatkowe koszty generują także działania związane z bezpieczeństwem na drogach. Osoby uzależnione od alkoholu, szczególnie na bardziej zaawansowanym etapie uzależnienia często tracą również zdolność do normalnego funkcjonowania w społeczeństwie, w tym także wykonywania pracy. Szacunki Państwowej Agencji rozwiązywania Problemów Alkoholowych wskazują, że rocznie tylko w Polsce traci się z tego powodu około 30 mld złotych.