Dobra wiadomość dla wielbicieli gorzkiej czekolady

Historia czekolady sięga 4000 lat, starożytnej Mezoameryki (terytorium dzisiejszego Meksyku) oraz cywilizacji Olmeków, którzy odkryli właściwości drzewa kakaowca. Prototyp czekolady nie miał jednak nic wspólnego z postacią czekolady jaką znamy dzisiaj. Pierwotnie czekolada była mieszanką rozdrobnionych ziaren kakaowca, wody, skrobi kukurydzianej oraz ziół dostępną wyłącznie w formie gęstego, gorzkiego płynu. Ziarna kakaowca dopiero w XVI w. trafiły do Hiszpanii. Czekoladę nadal podawano w formie napoju, jednak jej gorzki smak łagodzono cukrem lub miodem. Niemal 100 lat później czekolada trafiła do Francji i reszty Europy. Początkowo czekolada była dostępna wyłącznie dla rodzin królewskich oraz przedstawicieli klas wyższych. Nowoczesna forma czekolady pojawiła się w XIX w., kiedy zmechanizowano proces wytwarzania czekolady za pomocą hydraulicznej prasy czekoladowej. Od tamtego czasu nastała era współczesnej czekolady.

Obecnie istnieją setki wariantów czekolady. Dietetycy nie mają wątpliwości, że największe właściwości odżywcze posiada gorzka czekolada. W składzie gorzkiej czekolady znajduje się wiele wartościowych składników odżywczych, w tym np. magnez, potas oraz żelazo, które wzmacniają m.in. pracę mózgu oraz mięśni. Kakao jest bogate we flawonoidy, posiadające właściwości antyoksydacyjne oraz przeciwzapalne, które wpływają m.in. na zwalczanie infekcji oraz hamowanie procesów starzenia się organizmu. Gorzka czekolada wpływa również na produkcję hormonów szczęścia. Ponadto, stwierdzono, że spożycie gorzkiej czekolady może wpływać na zwiększenie tzw. dobrego cholesterolu (frakcja HDL) oraz obniżenie ciśnienia tętniczego. Najnowsze badania dostarczają kolejnych dowodów naukowych na dobroczynne właściwości gorzkiej czekolady. To pierwsze badania kliniczne przeprowadzone w grupie ludzi, które analizują wpływ spożycia gorzkiej czekolady na percepcję oraz inne funkcje mózgu. Jakie nowe właściwości gorzkiej czekolady odkryto? Wyniki badań przedstawiono w trakcie Experimental Biology 2018 w San Diego.

Naukowcy z Loma Linda University Adventist Health Sciences Center (Loma Linda, Kalifornia, Stany Zjednoczone) wykazali, że spożywanie gorzkiej czekolady (min. 70% kakao) wpływa na obniżenie poziomu stresu oraz stanu zapalnego, przyczyniając się m.in. do poprawy pamięci, odporności oraz nastroju.

„Od lat badaliśmy wpływ spożycia gorzkiej czekolady na funkcje neurologiczne z perspektywy zawartości cukru. Wyniki wskazują, że im więcej cukru, tym jesteśmy bardziej szczęśliwi” – mówi Lee S. Berk, jeden z autorów badania – „Po raz pierwszy dokonaliśmy analizy wpływu dużych ilości kakao spożywanych w małych dawkach, np. w batonikach o regularnej wielkości w krótkim i dłuższym okresie czasu. Wyniki są zachęcające. Nasze badania wskazują, że im wyższa zawartość kakao, tym bardziej pozytywne oddziaływanie na funkcje poznawcze, pamięć, nastrój oraz odporność.”

W ramach pierwszego badania naukowcy analizowali zależność pomiędzy spożyciem gorzkiej czekolady a ekspresją genów w komórkach odpornościowych oraz dendrytycznych ze szczególnym uwzględnieniem cytokin prozapalnych i przeciwzapalnych. Wyniki badania wskazują, że kakao bierze udział w procesie regulacji wielu wewnątrzkomórkowych szlaków sygnałowych, w tym odpowiedzi immunologicznej, sygnalizacji neuronalnej oraz percepcji zmysłowej, które są prawdopodobnie związane z hiperplastycznością mózgu.

W drugim badaniu analizowano zapis bioelektrycznej czynności mózgu za pomocą elektroencefalografu po 30 minutach oraz 120 minutach od spożycia 48 g gorzkiej czekolady pod kątem modulowania częstotliwości fal mózgowych w zakresie 0-40 Hz, w szczególności fal gamma (25-40Hz). Wyniki badania wskazują, że kakao zwiększa neuroplastyczność mózgu, synchronizację neuronalną, procesy uczenia się, zapamiętywania oraz przetwarzania i odtwarzania informacji.

Autorzy badań podkreślają, że obserwowane wyniki są bardzo obiecujące. Jednocześnie podkreślają konieczność prowadzenia dalszych badań w większych grupach ludzi.

Podsumowując, czekolada z pewnością zrewolucjonizowała świat. Warto jednak pamiętać, że nie wszystkie rodzaje czekolad są równie wartościowe. Bez wątpienia nie brakuje dowodów naukowych na dobroczynne właściwości gorzkiej czekolady. Nowe badania również wskazują, że spośród czekolad warto wybierać jej gorzki wariant, gdyż gorzka czekolada poprawia m.in. pamięć, nastrój oraz odporność. Pamiętajmy jednak, ze gorzka czekolada jest nie tylko wartościowa i odżywcza, ale i również bogatokaloryczna, dlatego też powinna być przyjemnym dodatkiem do naszej diety, nie jej podstawowym składnikiem. Życzymy smacznego!!!

Źródło:

• https://www.sciencedaily.com/releases/2018/04/180424133628.htm